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아이 열날 때, 이것부터 확인하세요
아이에게 갑자기 높은 열이 나면 부모 입장에서는 가장 먼저 '응급실에 가야 하는 건 아닐까?'라는 걱정부터 하게 됩니다.
하지만 아이의 발열은 체온 숫자만으로 응급 여부를 판단하기 어렵습니다. 아이의 나이, 체온, 의식 상태, 호흡, 수분 섭취, 소변량, 경련이나 발진 등의 동반 증상을 함께 살펴봐야 합니다.
특히 어린 아기는 열이 높지 않더라도 진료가 필요한 경우가 있으므로 월령을 확인하는 것이 중요합니다.
먼저 알아둘 것, 38℃ 이상이면 발열입니다
일반적으로 체온이 38℃ 이상이면 발열로 봅니다. 다만 체온은 측정 부위와 방법에 따라 차이가 날 수 있으므로 같은 방법으로 측정하면서 아이의 상태를 함께 관찰하는 것이 좋습니다.
아이의 이마를 만져보고 뜨겁다고 판단하기보다는 디지털 체온계로 실제 체온을 확인하는 것이 중요합니다.
생후 3개월 미만 아기는 38℃ 이상이면 특히 주의하세요
생후 3개월 미만의 아기에게 38℃ 이상의 발열이 확인되면 다른 증상이 없더라도 의료진의 평가가 필요합니다.
어린 아기는 감염이 있어도 증상이 뚜렷하지 않을 수 있기 때문에 단순히 해열제를 먹이고 집에서 지켜보는 것으로 판단해서는 안 됩니다.
특히 신생아에 가까운 어린 아기라면 체온이 높지 않더라도 평소와 다르게 처지거나 잘 먹지 않는다면 바로 의료기관에 문의하는 것이 안전합니다.
생후 3~6개월은 39℃ 이상이면 진료를 서두르세요
생후 3~6개월 아이가 39℃ 이상의 고열을 보인다면 의료진의 평가를 받는 것이 권장됩니다.
다만 39℃가 되기 전이라도 아이가 축 처져 있거나 호흡이 이상하거나 수분을 제대로 섭취하지 못한다면 체온 숫자만 기다리지 말고 진료를 받아야 합니다.
체온보다 더 중요하게 봐야 할 응급 신호
다음과 같은 증상이 고열과 함께 나타난다면 응급실 진료가 필요한 상황일 수 있습니다.
- 숨쉬기가 힘들거나 호흡이 매우 빠르다.
- 입술이나 얼굴이 파랗거나 창백해진다.
- 깨우기 어려울 정도로 처지거나 의식 반응이 평소와 다르다.
- 경련을 하거나 처음 발생한 경련이 멈추지 않는다.
- 목이 뻣뻣하거나 심한 두통 등을 호소한다.
- 눌러도 옅어지지 않는 붉은색 또는 보라색 발진이 나타난다.
- 물을 거의 마시지 못하거나 수유를 제대로 하지 못한다.
- 소변량이 눈에 띄게 줄어 탈수가 의심된다.
- 계속 토하거나 심하게 처지는 등 평소와 확연히 다르다.
특히 호흡곤란, 의식저하, 청색증, 지속되는 경련과 같은 증상이 있다면 단순히 해열제가 효과가 있는지 기다리지 말고 즉시 응급의료 도움을 요청해야 합니다.
열이 높다고 무조건 해열제를 먹여야 할까요?
해열제의 목적은 체온계의 숫자를 정상으로 만드는 것만이 아닙니다.
아이가 열 때문에 힘들어하거나 통증이 있거나 잠을 제대로 못 자는 등 불편한 증상을 줄이는 것이 중요한 목적입니다.
따라서 체온이 높다는 이유만으로 정해진 용량보다 더 많이 먹이는 것은 피해야 합니다.
어린이 해열제는 성분부터 확인하세요
어린이에게 흔히 사용하는 해열 성분에는 아세트아미노펜과 이부프로펜 등이 있습니다.
식품의약품안전처는 어린이 해열제를 사용할 때 아이의 연령과 체중에 따른 적정량을 확인하고, 제품에 표시된 복용 간격과 1일 최대 투여량을 지킬 것을 안내하고 있습니다.
같은 성분이라도 제품의 농도와 제형이 다를 수 있으므로 다른 제품의 계량법을 그대로 적용해서는 안 됩니다.
아세트아미노펜은 어떻게 사용하나요?
아세트아미노펜은 어린이의 발열과 통증을 줄이는 데 사용하는 대표적인 해열 성분입니다.
중요한 것은 아이의 체중에 맞는 용량을 제품 설명서 또는 의료진의 지시에 따라 사용하는 것입니다.
- 제품에 표시된 체중별 권장량을 확인합니다.
- 계량컵이나 경구용 주사기 등 제품에 맞는 계량 도구를 사용합니다.
- 정해진 복용 간격을 지킵니다.
- 감기약 등에 아세트아미노펜이 들어 있는지 확인합니다.
- 같은 성분의 약을 중복해서 먹이지 않습니다.
식품의약품안전처의 2026년 안내에서는 어린이 아세트아미노펜 시럽제를 사용할 때 1일 최대 5회를 안내하고 있으나, 실제 복용량과 간격은 사용하는 제품의 허가사항을 반드시 확인해야 합니다.
이부프로펜은 아무 아이에게나 사용하면 안 됩니다
이부프로펜 역시 어린이의 발열과 통증에 사용할 수 있지만 연령과 체중뿐 아니라 아이의 상태를 함께 확인해야 합니다.
일반적으로 어린 영아에게는 사용하지 않으며, 탈수가 있거나 수두가 있는 경우에는 사용하지 않는 것이 권고됩니다. 천식이 있는 아이도 의료진이나 약사에게 확인한 후 사용하는 것이 안전합니다.
특히 생후 3개월 미만의 아기에게 임의로 이부프로펜을 먹이는 것은 피해야 합니다.
해열제를 번갈아 먹여도 될까요?
아세트아미노펜을 먹였는데 열이 계속 난다고 해서 부모가 임의로 이부프로펜을 바로 추가하는 방식은 주의해야 합니다.
식품의약품안전처는 한 가지 해열제를 복용한 뒤에도 고열이 지속되어 다른 계열의 해열제를 사용하는 경우 의사의 처방이나 지시에 따라 복용 간격을 지켜 사용하도록 안내하고 있습니다.
또한 이부프로펜과 덱시부프로펜은 같은 계열의 성분이므로 교차 복용하면 안 됩니다.
해열제를 여러 종류 사용해야 하는 상황이라면 시간과 용량을 정확하게 기록해 중복 투여를 막는 것이 중요합니다.
해열제를 먹였는데도 열이 안 내려가면?
해열제를 먹였다고 해서 체온이 바로 정상으로 내려가야 하는 것은 아닙니다.
해열제의 목적은 아이의 불편함을 줄이는 것이므로 체온이 조금 내려가고 아이가 편안해지는지도 함께 살펴보세요.
하지만 약을 먹인 뒤에도 아이가 계속 축 처져 있거나 호흡이 이상하거나 물을 마시지 못하거나 경련·의식 변화 등이 나타난다면 체온이 몇 도인지 기다리지 말고 진료를 받아야 합니다.
열이 날 때 물수건으로 심하게 식혀야 할까요?
고열이 난다고 얼음물이나 차가운 물로 아이의 몸을 급하게 식히는 것은 피하는 것이 좋습니다.
아이에게 너무 많은 옷이나 이불을 덮어 체온을 더 올리지 않도록 하고, 탈수가 생기지 않도록 아이가 마실 수 있는 만큼 수분을 자주 공급하는 것이 중요합니다.
아이의 상태가 좋지 않다면 집에서 체온을 낮추는 데만 집중하기보다 원인을 확인하기 위한 진료가 우선입니다.
해열제를 먹이기 전 부모가 확인할 5가지
- 아이의 현재 체중을 확인합니다.
- 해열제 성분을 확인합니다.
- 제품의 농도와 체중별 용량을 확인합니다.
- 마지막으로 먹인 시간을 확인합니다.
- 다른 감기약에 같은 해열 성분이 들어 있는지 확인합니다.
특히 여러 종류의 어린이 감기약을 함께 먹이고 있다면 성분이 겹칠 수 있으므로 약 봉투나 제품 설명서를 확인하는 것이 좋습니다.
이럴 때는 체온보다 아이 상태를 먼저 보세요
39℃와 40℃라는 숫자만으로 응급실 여부를 결정하는 것은 적절하지 않습니다.
예를 들어 열이 있어도 물을 잘 마시고 반응이 평소와 비슷하며 호흡이 정상인 아이와, 상대적으로 체온이 낮더라도 깨우기 어렵고 숨쉬기가 힘든 아이는 상황이 전혀 다릅니다.
특히 어린 영아는 체온 자체와 함께 수유량, 소변량, 호흡, 피부색, 의식 상태를 세심하게 확인해야 합니다.
밤에 아이에게 갑자기 열이 난다면
당황해서 해열제를 연달아 먹이기보다는 먼저 체온을 정확하게 측정하고 마지막으로 먹인 약의 이름과 시간을 확인하세요.
그다음 아이가 깨어 있는지, 호흡은 괜찮은지, 물이나 모유·분유를 먹을 수 있는지, 소변을 보고 있는지를 확인합니다.
응급 증상이 있다면 해열제의 효과를 기다리지 말고 즉시 응급의료 도움을 요청해야 합니다.
마지막으로 꼭 기억하세요
유아 고열은 '몇 도인가'만큼 '몇 개월인가'와 '아이가 어떤 상태인가'가 중요합니다.
특히 생후 3개월 미만에서 38℃ 이상의 발열은 의료진의 평가가 필요하며, 호흡곤란·의식저하·경련·청색증·심한 탈수 등의 증상이 있으면 체온과 관계없이 신속한 응급진료가 필요할 수 있습니다.
해열제는 많이 먹인다고 더 안전하게 열이 내려가는 것이 아닙니다. 아이의 체중과 제품의 정확한 성분·농도를 확인하고, 정해진 용량과 복용 간격을 지키는 것이 가장 중요합니다.
아이의 상태가 평소와 다르거나 부모가 보기에 심하게 아파 보인다면 체온 숫자만으로 판단하지 말고 소아청소년과 또는 응급의료기관의 도움을 받는 것이 안전합니다.